Ikigai là một quan niệm sống của người Nhật, là hành trình tự nhận thức bản thân để mỗi người tìm ra sự hài lòng và ý nghĩa của cuộc sống.

Trong tiếng Nhật, Ikigai (生き甲斐) được ghép bởi 2 từ là: 生き (Iki: sống, tồn tại) và 甲斐 (gai: ý nghĩa). Ikigai được hiểu là “ý nghĩa để tồn tại” hoặc “lẽ sống”.

Ikigai chính là giá trị sống của mỗi đời người cũng như tinh thần làm việc không phải chỉ vì địa vị, danh vọng xã hội hay tiền bạc, lợi ích kinh tế…

Tìm ra được Ikigai của chính mình có thể là một quá trình lâu dài đòi hỏi sự phản chiếu của mong muốn và nhu cầu trong mọi lĩnh vực đời sống. Nó mang đến nụ cười trên khuôn mặt bạn khi thức dậy vào buổi sáng, và làm bạn có thêm động lực. Nó là kim chỉ nam của hành động tích cực giúp ta vượt qua khó khăn, hướng đến tương lai, đưa ta đến nơi ta muốn.

"Mình nên làm gì với cuộc đời mình?"- Có lẽ đây là câu hỏi mà rất nhiều người vật vã cả đời. Một số khao khát có nghề nghiệp cụ thể hoặc đam mê ngay khi còn trẻ, nhiều người khác dành phần lớn thời gian cuộc đời để tìm ra cái thực sự làm họ hạnh phúc.

Để trả lời cho câu hỏi đó, đòi hỏi một cuộc tìm kiếm sâu rộng và thường kéo dài. Sự tìm kiếm này được coi là rất quan trọng, vì người ta tin rằng sự khám phá ra Ikigai của mỗi người sẽ mang lại cho chính họ sự thỏa mãn, hạnh phúc và ngập tràn ý nghĩa của cuộc sống.

Trong văn hoá Nhật Bản, Ikigai là giao thoa của nhiều khía cạnh, bao gồm: Điều bạn yêu thích (Đam mê và sứ mệnh), Điều bạn làm giỏi (Đam mê và nghề nghiệp), Điều giúp bạn kiếm ra tiền (Chuyên môn và kỹ năng), Điều thế giới cần (Sứ mệnh và kỹ năng).

Ikigai là một trong những chìa khóa lý giải vì sao người Nhật say mê công việc, ngay cả khi đã 70 – 80 tuổi vẫn tiếp tục cống hiến. Ikigai cũng được xem là một nguyên nhân quyết định đến tuổi thọ và sự hài lòng trong cuộc sống.

Người Nhật tin rằng việc tìm thấy và tận hưởng những niềm vui nhỏ thường ngày sẽ giúp bạn có cả cuộc đời trọn vẹn. Thậm chí ngay cả khi đang ở trong một tình cảnh khó khăn nhưng một người có mục tiêu để phấn đấu sẽ cảm nhận được Ikigai – lẽ sống của cuộc đời.